Non solo Bezos: così i miliardari hanno conquistato la stampa Usa

Gli ultimi della lunga lista sono stati due famosi quotidiani californiani, il Los Angeles Times e il San Diego-Union Tribune, passati pochi giorni fa dal gruppo Tronc all’imprenditore delle biotecnologie Patrick Soon-Shiong per circa 500 milioni di dollari (più altri 90 di oneri pensionistici). Ma l’elenco delle storiche testate Usa finite a miliardari più o meno tecnologici è lunghissimo: tutti sanno della conquista (e del rilancio) del Washington Post da parte di Jeff Bezos, ma non molti ricordano per esempio che la vedova di Steve Jobs, Laurene Powell, l’estate scorsa ha acquistato la maggioranza di The Atlantic. Mentre il Boston Globe è finito in mano al proprietario della squadra di baseball dei Red Sox, John Henry, e il Minneapolis Star-Tribune è stato acquistato da Glen Taylor, miliardario che controlla la squadra di basket dei Timberwolves, con un altro magnate (stavolta dei casinò), Sheldon Adelson, che ha messo le mani sul Las Vegas Review-Journal.

È un ritorno al passato. Storicamente la stampa statunitense è sempre stata in mano a un’oligarchia di grandi famiglie più o meno illuminate: gli Ochs-Sulzberger per il New York Times, i Graham per il Washington Post, i Chandler per il Los Angeles Times, i Newhouse per il gruppo Condé Nast (con testate come Wired o il New Yorker). Un tipo di assetto proprietario che si è evoluto tra gli anni Settanta e i Duemila, quando molti gruppi editoriali sono finiti in Borsa, diventando di fatto ad azionariato pubblico. Ora - con la crisi dei vecchi modelli di business editoriali - il trend si è di nuovo invertito e un pugno di nuovi miliardari ha di nuovo conquistato le redini della stampa d’oltreoceano.

È un bene o un male che i media Usa siano tornati in mano a un gruppo di miliardari privati? Bisogna distinguere due piani diversi, riflettono Rodney Benson della New York University e Victor Pickard dell’University of Pennsylvania: il business da una parte, la democrazia dell’informazione dall'altra.

Sul piano del business la proprietà privata ha molti vantaggi rispetto a quella diffusa, spiegano Benson e Pickard. Mentre le compagnie quotate devono teoricamente produrre valore per gli azionisti - il che si è tradotto nel settore editoriale in un’austerity senza fine - miliardari come Bezos hanno dimostrato di poter assorbire perdite di breve termine per conquistare profitti di lungo periodo: anziché continuare a tagliare i costi, il fondatore di Amazon ha investito in tecnologia e professionisti, migliorando qualità e conti.

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Il rovescio della medaglia del modello “miliardario salva-giornali” è il rischio di conflitti di interessi e mancanza di trasparenza, spiegano i due esperti citando gli epici duelli Trump-Bezon, o il fatto che l’Atlantic della vedova di Steve Jobs si regga su notizie online “sponsorizzate” da singoli inserzionisti. «Le ricerche sul tema dimostrano che i media a proprietà diffusa tendono a essere più indipendenti e critici nei confronti dell’establishment», sottolineano Benson e Pickard.