Nord Stream, fuga di metano senza precedenti: si fanno i conti per l’ambiente

Ci sono una serie di altre incertezze chiave: quanto gas c’era nei gasdotti in quel momento, a quale temperatura e pressione veniva mantenuto e quanto sia grande lo squarcio nei tubi. Anche sapendo quanto gas è fuoriuscito, è probabile che una parte si sia dissipata nell’acqua, ma ciò dipende anche dalla densità dei batteri presenti, oltre che dalla profondità.

Nonostante ciò, gli scienziati si sono affrettati a fare alcuni calcoli a posteriori su quanto metano potrebbe essere sfuggito. Andrew Baxter, direttore dell’Environmental Defense Fund di New York, ha stimato che sono fuoriuscite circa 115mila tonnellate di metano, equivalenti a circa 9,6 milioni di tonnellate di anidride carbonica. In termini reali, questo è lo stesso impatto climatico delle emissioni di 2 milioni di auto a benzina nel corso di un anno, o di due centrali elettriche a carbone e mezzo.

Le stime danesi sono superiori. Kristoffer Böttzauw, il direttore dell’Agenzia danese per l’energia, ha dichiarato che le perdite equivarrebbero a circa 14 milioni di tonnellate di CO2, circa il 32% delle emissioni annuali della Danimarca. Poiché almeno una delle perdite si trova nelle acque danesi, la Danimarca dovrà aggiungere queste emissioni al suo bilancio climatico.

Greenpeace Europa ha fatto un’ipotesi ancora più alta, fino a 30 milioni di tonnellate di CO2 equivalente.

In tutti e tre i casi, comunque, sarebbe la più grande perdita di metano mai registrata. A oggi, la fuga più importante che conosciamo è avvenuta dall’impianto di stoccaggio di Aliso Canyon, a Los Angeles, nel 2015, dove sono state emesse circa 97.100 tonnellate di metano in diversi mesi.

In confronto, le perdite del Nord Stream sono molto più concentrate, perché si sono verificate nel giro di pochi giorni. GHGSat, società di monitoraggio delle emissioni satellitari, ha affermato che le falle potrebbero aver provocato la fuoriuscita di 500 tonnellate di metano all’ora, dieci volte di più della perdita Aliso al suo apice.

Malgrado le dimensioni di questo disastro climatico, la fuga di gas dal Nord Stream è un episodio minore rispetto alle perdite quotidiane dalle infrastrutture del gas a livello globale, dove circa un decimo della fornitura di combustibili fossili viene disperso nell’atmosfera.

«È una piccola bolla nell’oceano di metano fuggitivo emesso ogni giorno in tutto il mondo nelle attività estrattive, dal fracking all’estrazione del carbone e di petrolio», ha precisato Dave Reay, direttore dell’Edinburgh Climate Change Institute. Lauri Myllyvirta, analista del Center for Research on Energy and Clean Air, ha stimato che è più o meno paragonabile alla quantità di metano che fuoriesce dalle infrastrutture petrolifere e del gas russe in una qualsiasi settimana lavorativa.

Le emissioni globali di metano stanno crescendo a un ritmo allarmante, tanto che nel 2020 hanno raggiunto il record di 596 milioni di tonnellate all'anno, secondo il Global Methane Budget, circa 50 milioni in più rispetto all'inizio del secolo. Oltre metà delle emissioni globali di metano derivano dalle attività umane in tre settori: infrastrutture per i combustibili fossili (35%), agricoltura e allevamento (40%), discariche di rifiuti (20%), secondo un recente rapporto Unep-Climate and Clean Air Coalition.

Proprio le infrastrutture del gas in Europa sono responsabili di notevoli perdite di metano in atmosfera, dovute a guasti, scarse manutenzioni degli impianti oppure alla pratica del venting (sfiato), che consiste nell’emissione volontaria e controllata di gas dai siti produttivi e di stoccaggio.

La Clean Air Task Force, organizzazione indipendente basata a Boston, ha documentato di recente queste emissioni di metano in oltre 150 siti industriali oil & gas in sette Paesi europei, Italia compresa, utilizzando una termocamera a infrarossi.

Fra le perdite documentate da Clean Air Task Force, si segnalano alcune riprese effettuate proprio in Italia, in particolare il 6-7 e 18 aprile 2021 presso il terminale Gnl di Panigaglia e il 16-17 aprile presso il deposito sotterraneo di Minerbio, il più grande deposito italiano per lo stoccaggio di gas. In entrambi i casi si parla di “rilevanti concentrazioni di metano” emesse tramite venting. Si parla anche di gas venting da un deposito sotterraneo di stoccaggio a Bordolano. In totale, sono oltre venti i siti filmati in Italia da Clean Air Task Force.