Regole europee sul debito da rivedere

La proposta pubblicata dal Meccanismo europeo di stabilità (Mes), una delle principali istituzioni finanziarie dell’area Euro, è di quelle che saltano all’occhio: alzare il tetto del rapporto tra debito pubblico e Pil rispetto all’attuale soglia del 60%, architrave delle norme di bilancio europee assieme al limite massimo del 3% di deficit rispetto al Pil. La nuova soglia sarebbe posta al 100%, in coerenza con il mutato contesto macro-economico post-pandemia, caratterizzato da bassi tassi di interesse e debiti pubblici elevati. I livelli medi di debito/Pil dell’area Euro si sono allontanati dalla soglia del 60% dalla crisi finanziaria del 2009, oscillando successivamente attorno all’80%.

Nel 2020 la crisi pandemica ha impresso una nuova spinta verso un livello medio del 90%. La soglia del 60% non è importante di per sé (il 47% dei Paesi membri non la rispettava nel 2019, il 70% dopo la crisi pandemica), ma per la rigorosa disciplina di bilancio che ne segue: dal 2011 la normativa europea del Patto di Stabilità e Crescita ha definito il criterio del “ventesimo di rientro”, secondo cui un debito eccessivamente elevato debba essere ridotto annualmente in misura pari ad 1/20 del gap fra il livello corrente di debito/Pil e il 60 per cento.

Tuttavia nel decennio successivo le numerose esenzioni concesse a chi implementava riforme strutturali hanno reso il criterio quasi sempre inapplicabile. Nel 2023 il ventesimo di rientro tornerebbe ad essere potenzialmente vincolante dopo la sospensione di emergenza del Patto, in un momento storico dove la distanza tra soglia limite del 60% debito/Pil e livelli di debito osservati è più alta che mai.

Ciò implicherebbe dei percorsi di rientro per i Paesi più indebitati come Italia, Grecia o Portogallo talmente duri da essere de facto inapplicabili. Ad esempio la ricerca del Mes stima che la Grecia dovrebbe raggiungere surplus primari di bilancio (cioè al netto degli interessi sul debito) del 6,5% in media per 20 anni, mentre il Portogallo del 2,4%, nonostante entrambe i Paesi vengano già da un decennio di austerity durissima. A paragone, tra il 2010 ed il 2019 il surplus primario medio per la Grecia è stato lo -0,3%, per il Portogallo lo -0,4%. Per l’Italia, dai dati pubblicati si può realisticamente estrapolare un percorso intermedio con un surplus primario medio tra il 3,5-4% annuo.

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Paradossalmente una soglia del rapporto debito/Pil più elevata consentirebbe dei percorsi di rientro che abbiano una chance di essere eseguiti.