Reinventare la ruota, il futuro degli pneumatici è la rigenerazione

Sono tecnologie applicabili a tutte le linee di prodotto, che vedremo già dall'anno prossimo su veicoli di alta gamma». Sull'introduzione di materiali riciclati c'è ancora molto da lavorare, spiega Misani. «La tecnologia di oggi non permette ancora di riciclare uno pneumatico su se stesso. E questa è la vera sfida dei prossimi anni: stiamo lavorando al concetto di pirolisi, che dovrebbe permettere di ottenere una materia prima il più possibile vicina a quella vergine. In questo caso non si tratterebbe più di riciclo, ma di rigenerazione».

Ma c'è una diffusa vivacità di proposte sul fronte ricerca e sviluppo. Con il progetto Taraxagum, Continental  produce gomma naturale dal tarassaco, una pianta spontanea molto comune che potrebbe evitare l'approvvigionamento nei Paesi tropicali. La versione da bicicletta ha vinto il German Sustainability Award 2021 per la categoria design responsabile. La società Carbios ha messo a punto con Michelin  un processo di riciclo enzimatico dei rifiuti plastici. Le fibre che ne derivano hanno la stessa qualità del materiale vergine e sono a loro volta riciclabili.

Per le auto del futuro, invece, si tratta proprio di reinventare la ruota. Pirelli lo ha fatto con lo pneumatico a marcatura Elect, un pacchetto di tecnologie che riesce a supportare il maggior carico della vettura elettrica, con una resistenza al rotolamento molto bassa che allunga la durata della batteria. Sulla stessa lunghezza d'onda lo pneumatico Bridgestone  , creato per l'auto solare Lightyear One della startup olandese omonima, attesa sul mercato a fine 2021. Una combinazione di due tecnologie green della casa, la Enliten e la Ologic, che dovrebbe garantire al veicolo un'efficienza equivalente a una riduzione di peso di oltre 90 kg e aumentare di 28 km l'autonomia.

Infine, uno dei nodi da risolvere riguarda il rilascio di microplastiche. Oltre alle iniziative dei singoli produttori e degli automobilisti - lo stile di guida e la manutenzione delle gomme hanno il loro peso - il settore è al lavoro attraverso piattaforme come TRWP lanciata da ETRMA (l'Associazione europea dei produttori di pneumatici e prodotti in gomma), che riunisce riunisce governi, università, ong e aziende per condividere conoscenze e co-progettare alternative. Intanto una possible soluzione potrebbe arrivare dalla startup The Tyre Collective , vincitrice del Dyson Award 2020 con il suo dispositivo di raccolta (fissato al cerchio) che recupera fino al 60 per cento delle particelle prodotte dagli pneumatici.