Ricami nella storia: come nacque il Sangallo, il pizzo più celebre al mondo

Arricchisce le creazioni haute couture come gli abiti per i bambini. Lo trovi su shorts e abiti da cocktail. Il suo colore più celebre è il bianco, ma non disdegna persino i toni fluo. E si chiama come il luogo dove è nato, sei secoli fa: il pizzo Sangallo prende il nome dalla cittadina svizzera di St. Gallen, ottava per popolazione di tutta la Confederazione, collocata nella sua parte nord-orientale, vicino al lago di Costanza.

Panorama della città

Antichissima, perché fondata da un monaco nell’VIII secolo, oltre alle abbazie fin dal Medioevo divenne nota e apprezzata per le sue tele di lino, erba fra le poche da poter coltivare alle altitudini di St. Gallen (circa 700 metri). Estremamente candide, erano fra le più ricercate d’Europa perché prima di essere messe in commercio dovevano superare rigidi controlli di qualità, e il loro particolare finissaggio le rendeva anche più resistenti. Il lino era talmente prezioso da essere chiamato “l’oro bianco” e la sua produzione impiegava centinaia di famiglie nella città e i suoi dintorni.

La vera ricchezza di St Gallen, però, sarebbe arrivata nella seconda metà del Settecento, quando, pare mutuato dalla Turchia, si iniziò a produrre un particolare ricamo con fori e rilievi, base per il Sangallo come oggi lo conosciamo. Il lino venne progressivamente sostituito dal cotone, la fibra del nuovo Mondo, che veniva ricamato a mano: alla fine del secolo gli imprenditori tessili sangallesi impiegavano decine di migliaia di lavoratori a domicilio nella Svizzera nordorientale e nella zona estera confinante. Verso il 1820 si iniziarono a usare anche speciali macchinari per il ricamo automatico, messi a punto da Josse Heilmann. La progressiva industrializzazione del ricamo arrivò al suo culmine a ridosso della Prima Guerra Mondiale, quando i ricami sangallesi erano tra i più importanti articoli di esportazione della Svizzera.

Poi, quando la domanda crollò, si sviluppo’ in parallelo una fiorente produzione d’eccellenza a mano. Era questa che i couturier iniziarono a conoscere e ricercare, specie negli anni 40 e 50, quando a St Gallen arrivavano Cristobal Balenciaga e Christian Dior. Più tardi Karl Lagerfeld, nei suoi anni alla direzione creativa di Chloé, avrebbe chiesto solo ricami eseguiti manualmente.

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Abito di Giambattista Valli

La concorrenza asiatica che si è sviluppata soprattutto a partire dalla fine dello scorso secolo ha portato alla chiusura di molte aziende. Altre, come la storica Bischoff Textile, attiva fin dal Quattrocento, ha mantenuto a St Gallen solo una piccola pare della produzione, delocalizzando in Thailandia e Sri Lanka. Al 1904 risale la fondazione di Jakob Schlaepfer, azienda tessile che collabora con molti marchi di moda e che dal 2016 è confluita nel gruppo Forster Rohner, fra i più importanti d’Europa. Dai suoi atelier sono usciti anche i ricami dell’abito di Isabel Toledo indossato da Michelle Obama nell’Inauguration Day nel 2009.