Talco all’amianto: Johnson & Johnson affonda a Wall Street

NEW YORK - Johnson & Johnson ha perso oltre il 10% a Wall Street nell'ultima seduta settimanale dopo la rivelazione da parte di Reuters di documenti riservati secondo i quali la società americana sapeva da decenni che il suo talco per bambini conteneva tracce di amianto. Per il titolo della multinazionale di dispositivi medicali, farmaceutica e prodotti per la cura del corpo si tratta del peggiore tonfo in Borsa dal 2002.
Secondo Reuters dall'analisi dei documenti e delle testimonianze raccolte in tribunale dal 1971 e fino all'inizio degli anni 2000 emerge che i manager del gruppo di New Brunswick, New Jersey, ma anche i responsabili minerari, i medici e gli avvocati sapevano che la polvere Johnson Baby conteneva asbesto, anche se in livelli contenuti, e che l’esposizione a tali sostanze poteva provocare cancro alle ovaie o mesotelioma.

La società per decenni sarebbe riuscita a dribblare i controlli e condizionare i pareri scientifici. Dopo le prime condanne giudiziarie, sono aumentate le denunce: si parla di almeno 11.700 richieste di danni contro la società. Reuters ha esaminato i documenti riservati legati a una di queste cause. Per almeno tre mesi ha chiesto un’intervista al ceo della società prima della pubblicazione dell’inchiesta. Intervista che non è stata concessa.

J&J: accuse false e di parte
Per Johnson &Johnson «l’articolo di Reuters è di parte, falso e provocatorio». perché «ignora le migliaia di test condotti da J&J regolari, da laboratori indipendenti e istituzioni accademiche secondo cui il talco non include amianto». Secondo motivo: l'articolo per la major Usa «ignora che il gruppo ha cooperato completamente e apertamente con la Food & Drug Administration Usa e con altri regolatori nel mondo, fornendo sempre le informazioni richieste nel corso dei decenni». J&J sostiene anche di avere reso disponibili ai regolatori il talco lavorato per testarlo come anche le miniere da cui viene estratto il minerale: «I regolatori hanno testato entrambe e hanno sempre riscontrato l’assenza di amianto nel nostro talco».

Risarcimenti per miliardi di dollari
Nel luglio scorso un tribunale di Saint Louis, Missouri, ha condannato Johnson & Johnson al termine di una class action intentata da 22 donne al pagamento di un maxi risarcimento di 4,7 miliardi di dollari. La società ha fatto ricorso ribadendo che i suoi prodotti «non contengono amianto e non causano cancro alle ovaie». Ma è l’ennesimo caso. Nel 2016 sempre il tribunale del Missouri aveva condannato la major Usa a risarcire con 10 milioni di dollari la famiglia di Jackie Fox, una donna morta a 62 per un tumore alle ovaie che per 35 anni aveva usato la Baby Powder come deodorante e polvere anti sudore. A quella prima vicenda sono seguiti tanti altri verdetti sempre di condanna.

ABBONAMENTO

25% di sconto sull’abbonamento annuale + 6 mesi da regalare a chi vuoi

Scopri di più

PODCAST A BORDO

Rosalba Reggio racconta le operazioni di ricerca e soccorso dei migranti nel Mediterraneo dalla nave Geo Barents

Scopri di più

Pareri scientifici discordanti
Il talco è un minerale. Tecnicamente fa parte della famiglia dei fillosilicati di magnesio. Le polveri di talco sono da tempo ritenute pericolose per i polmoni dei lavoratori dell’industria mineraria proprio per la possibile presenza di piccole quantità di quarzo e asbesto. L’Oms e altre autorità riconoscono che l’esposizione ad asbesto è nociva per la salute. Dal 2006 il talco è indagato come possibile agente cancerogeno dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, lo Iarc di Lione. Ma i pareri scientifici sono discordanti e non ci sono ancora prove sufficienti per mettere in correlazione l'insorgere dei tumori con l'uso costante negli anni del talco, con o senza asbesto. Per evitare i rischi molte aziende cosmetiche stanno sostituendo in tutto o in parte il talco delle polveri aspersorie con creme a base di amidi con l’indicazione in etichetta “asbestos- free”.