Tutti i segreti di Utrecht, gioiello medievale olandese fatto di canali e poesia

E il Palazzo imperiale “Lofen”, in cui Utrecht venne proclamata città da Enrico V, distrutto da un incendio nel 1253 ma i cui sotterranei dal 2 giugno scorso sono di nuovo visitabili.

I sotterranei del Palazzo “Lofen”, dove il 2 giugno 1122 l’imperatore Enrico V di Germania concesse ufficialmente a Utrecht lo status di città, facendola diventare il maggior centro medievale olandese

In un chiostro medievale nel centro storico troviamo poi il Museo Centrale, con la sua nuova mostra “La città in salute”: un percorso attraverso decine di opere (ci sono anche Rembrandt, Bruegel e Van Gogh) per ripercorrere il rapporto di Utrecht con salute e malattia, dall’epoca della peste all’avvento dei moderni vaccini.

Ma sempre nel Museo vale una visita la permanente di Dick Bruna, l’illustratore olandese padre di “Miffy”, la coniglietta nata dalla sua matita nel 1955 e diventata celebre in tutto il mondo (in Giappone la venerano, tanto da averla clonata vent’anni dopo nella versione nipponica “Hello Kitty”).

La popolazione di Utrecht celebra i 900 anni della città. A destra, la coniglietta “Miffy” nata dalla matita di Dick Bruna e diventata celebre in tutto il mondo

Utrecht è una città senza mura in tutti i sensi: fin dal primo momento ti prende per mano, accompagnandoti nei suoi deliziosi canali costellati di caffè e ristoranti pieni di vita, nei vicoli medievali, nelle piazzette fiorite.

Luoghi un tempo frequentati da filosofi come René Descartes, da imperatori come Enrico V e Carlo V, da papi come Adriano VI (l’unico olandese, nato proprio a Utrecht, nonché l’ultimo straniero prima di Wojtyła). E da migliaia di scrittori, poeti e artisti.

Utrecht ospita il Science Park più grande d’Olanda: un immenso concentrato di sapere che ospita oltre 130 multinazionali, due università, istituti di ricerca del calibro dell'Hubrecht Institute e il maggiore ospedale d’Europa per l’oncologia pediatrica

Ma Utrecht possiede anche un’anima ultramoderna e tecnologica. Il suo Science Park, il più grande d’Olanda, è un immenso concentrato di sapere che ospita oltre 130 multinazionali (tra cui Genmab e Danone Nutricia Research), due università, istituti di ricerca del calibro dell’Hubrecht Institute e il modernissimo centro medico Principessa Màxima, il maggiore ospedale d'Europa per l'oncologia pediatrica.

Una città nella città, popolata da quasi 90mila tra studenti e ricercatori, che rappresenta un’eccellenza mondiale nella ricerca su sostenibilità e life science.

Paradiso urbano delle biciclette, Utrecht in agosto ospiterà la partenza della Vuelta dopo aver accolto nel 2010 l’avvio del Giro d’Italia e nel 2015 del Tour de France (foto Jurjen Drenth)

Utrecht, dove si trova la pista ciclabile più antica d’Olanda, è uno dei centri più bike friendly d’Europa assieme a Copenaghen. Non a caso qui è stato costruito il parcheggio per biciclette più grande del mondo, con 12.500 posti, che ha portato a oltre 22mila i posteggi solo nell’area della stazione ferroviaria.

La città fondata da Enrico V è anche l’unica in Olanda ad aver ospitato le tre maggiori competizioni ciclistiche europee: il Giro d’Italia (nel 2010), il Tour de France (nel 2015) e ora la Vuelta, che partirà dal cuore di Utrecht il prossimo 10 agosto.

L’ala napoleonica del Karel V, splendido hotel 5 stelle ospitato in un complesso storico che comprende un antico monastero fondato nel 1348 dai cavalieri teutonici e un maestoso palazzo voluto da Luigi Napoleone Bonaparte

Anche gli hotel sono scolpiti nella storia millenaria della città. Il più sorprendente è il Karel V, uno splendido 5 stelle nel cuore della città a due passi dalla stazione ferroviaria: metterci piede significa iniziare un avvincente viaggio nel tempo tra imperatori, crociati e cavalieri.

Il complesso di 121 stanze comprende un’ala medievale, in origine monastero fondato nel 1348 dai cavalieri teutonici, dove alloggiarono Carlo V e la sorella Maria d’Ungheria, ma anche la delegazione che firmò la pace di Utrecht nel 1713 dopo la Guerra di successione spagnola.

All'interno del Karel V hanno alloggiato l'imperatore Carlo V e la sorella Maria d'Ungheria, ma anche la delegazione che firmò la pace di Utrecht nel 1713 dopo la Guerra di successione spagnola

Poi c’è una maestosa ala napoleonica voluta da Luigi Napoleone Bonaparte e una costruzione più recente sotto la quale è stato trovato un antico insediamento di epoca romana. Nel complesso - oggi perfettamente restaurato - sono esposti centinaia di oggetti storici originali, dai vasi romani alle spade dei crociati.

L’estroso Bunk, design hotel appena aperto a due passi dal centro e dalla stazione ferroviaria: è stato ricavato in una chiesa del 1889, con il ristorante nella navata centrale, ai piedi di un imponente organo

Per chi ha tasche meno capienti c'è invece l’estroso e intrigante Bunk, un design hotel ospitato nel ventre di una chiesa del 1889, con il ristorante nella navata centrale, ai piedi di un imponente organo Quellhorst del 1813: 45 camere (da 45 euro in su) e 60 posti letto in “pod” stile ostello (da 24 euro) all'insegna di design, funzionalità e risparmio. Più eventi, mostre, ristorante organico e ottima birra artigianale. Per la serie: questa chiesa non è un albergo (ma molto di più).

L’interno di Vis & Meer, ristorante di “pesce e molto altro” come recita il nome, dai sapori marsigliesi e dal design estroso, con cucina a vista e un’ottima scelta di vini

Per una cena diversa dal solito nella centralissima Drieharingstraat troviamo Vis & Meer, ristorante di “pesce e molto altro” come recita il nome, dai sapori marsigliesi e dal design intrigante, con cucina a vista e un'ottima scelta di vini. È tra i migliori 500 ristoranti della classifica Lekker.

Da provare anche Le Jardin, in Mariaplaats vicino alla Torre medievale, con il suo menu a sorpresa fatto di accostamenti arditi ma sempre a base di verdure di stagione ed erbe aromatiche.

La sera Utrecht accende Lumen, uno spettacolo di luci che svela le parti più affascinanti e nascoste della città

Sorridente e accogliente come gli olandesi, Utrecht di sera accende Lumen, uno spettacolo di luci che svela le parti più affascinanti e nascoste della città.

È l’ultima sorpresa di questa piccola Amsterdam medievale che va degustata poco a poco, con curiosità e immaginazione: più a misura d’uomo della sua caotica sorella maggiore ma non per questo meno incantevole e spettacolare.