Usa: morto suicida Alan Krueger, ex consigliere economico di Obama

Krueger era adesso Bendheim Professor of Economics and Public Affairs alla Princeton University. Al governo era arrivato suo malgrado, chiamato e richiamato per le ormai riconosciute abilità. Il battesimo del fuoco l’aveva avuto sotto l’amministrazione di Bill Clinton, invitato dal Segretario al Lavoro di allora Robert Reich, e alla fine aveva giurato a se stesso che non ci avrebbe riprovato. Era invece tornato a Washington con Obama, su appello del Segretario al Tesoro Tim Geithner (avrebbe in seguito raccontato che Geithner lo aveva convinto parlando della necessità di «azioni di grande importanza» per la vita degli americani). Era infine passato a dirigere il Consiglio economico della Casa Bianca. Da queste poltrone la sua influenza si era fatta sentire: è stato tra coloro che più hanno combattuto, nelle trincee della politica economica, la grande crisi del 2007 e degli anni successivi, sfoderando contributi spesso originali.

Ricordano i colleghi, quali l’economista Jason Furman, che quando Obama aveva ad esempio espresso scetticismo sull’efficacia di un piano d’emergenza di crediti d’imposta alle aziende per generare assunzioni in una clima di crescente disoccupazione, Krueger non sfoderò studi e ricerche già pronte o dichiarazioni di qualche top executive. Fece leva su indagini fresche, utilizzando un centro di sondaggi e analisi che aveva creato nella sua Princeton. Interpellò così piccole e medie aziende locali per provare a capire che cosa avrebbero deciso davanti a simili iniziative federali e concluse che il programma avrebbe comunque prodotto risultati soddisfacenti.

Quel centro di ricerca a Princeton - il Survey Research Center - era il prodotto di una autentica rivoluzione empirica nella professione economica e della quale Krueger fu tra i protagonisti fin da quando aveva messo a piede all’Università, nel 1987. Tutt'oggi lo SRC ha quale missione esplicita il sostegno alla “ideazione e realizzazione di progetti di ricerca”, con a disposizione, tra l'altro, strumenti pratici quali sistemi di registrazione digitali, i Pads e una rete di 12 stazioni per interviste telefoniche assistite da computer (Cati), un bibliotecari metodi di ricerca e network di risorse esterne. «Il suo grande dono era quello di essere interessante e credibile allo stesso tempo - ha ricordato Larry Summers, che era stato suo docente prima a Harvard e poi collega nell’amministrazione Obama -. È una delle ragioni per cui ci sono state generazioni che si sono dedicate a esperimenti naturali».

La sua curiosità era diventata leggendaria quanto la sua dedizione e la combinazione lo portava a prendere di petto i problemi più diversi evitando conclusioni facili o prefissate. Nel 1995 aveva ripreso in modo sistematico la sua campagna contro i tabù sul salario minimo nell’influente “Myth ad Measurement: The new economics of the minimum wage”. Nel volume “What makes a terrorist: Economics roots of terrorism” mise in dubbio che la povertà giocasse un ruolo decisivo nell’armare un terrorista. Fece poi i conti con la crisi dell’istruzione in “Education matters” e con la debacle dell’assistenza sanitaria americana. E fu co-autore di “Diseguaglianza in America: quale ruolo per le politiche sul capitale umano?”. Nel suo ultimo sforzo accademico, in uscita a giugno, ha affrontato persino l’economia della musica e più precisamente del rock: “Rockonomics, un tour dietro le quinte di ciò che l'industria musicale può insegnarci per l’economia e per la vita”.

Tra i ricordi più sentiti, forse quello lasciato da Betsey Stevenson, economista dell'Università del Michigan: «L’economia è una scienza sociale e Alan era sinceramente interessato alla componente sociale oltre che a quella scientifica. Voleva capire come stava la gente, come si sentiva, che cosa accadeva loro. È stata la prima persona che mi ha insegnato come non esista nulla di più doloroso per un disoccupato della ricerca d’un lavoro e che non possiamo capire davvero la ricerca d’impiego e la disoccupazione se non ci rendiamo conto di questo fatto». Qualunque siano state le motivazioni del suo tragico gesto di commiato, se mai potranno affiorare, questa sua eredità - fatta di coscienza umana e professionale - appare destinata a rimanere vitale, un appello urgente e permanente a tutti i policymaker.