Vaiolo delle scimmie, casi “atipici” in 8 Paesi europei. Come si trasmette e con quali sintomi

Se una spia d’allarme si era accesa il 7 maggio con un primo caso importato segnalato dal Regno Unito, il 13-14 maggio nuova segnalazione sempre dal territorio britannico: altri 2 casi (e un altro probabile, secondo quanto riporta l’Organizzazione mondiale della sanità) sono stati identificati fra persone della stessa famiglia, ma «senza una storia recente di viaggi e nessun contatto con il caso segnalato il 7 maggio», fa il punto anche il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie Ecdc.

«Altri 4 casi sono stati confermati dall’Uk Health Security Agency il 16 maggio, anch’essi senza una storia di viaggi recenti in aree endemiche, e non contatti dei casi segnalati il 7 e 14 maggio. Tutti i casi segnalati il 16 maggio erano uomini che si identificavano come uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (Msm)», riporta l’Ecdc.

Il 18 maggio tocca al Portogallo: 5 casi confermati di vaiolo delle scimmie, più di 20 i sospetti, tutti giovani uomini e tutti a Lisbona e nella valle del Tago. Anche la Spagna ha segnalato 8 casi sospetti. Questa, evidenzia l’Ecdc, «è la prima volta che vengono segnalate catene di trasmissione in Europa senza collegamenti epidemiologici noti con l’Africa occidentale e centrale. Questi sono anche i primi casi al mondo segnalati tra gli Msm». E in Canada, secondo quanto riporta la “Bbc online”, ci sarebbero verifiche in corso su oltre una decina di casi sospetti.

Martedì, il Cdc statunitense ha segnalato di essere preoccupato per lo stato dell’epidemia nel Regno Unito e per il potenziale allargamento del contagi: «Abbiamo la sensazione che potrebbero esserci alcuni metodi insoliti di trasmissione, attraverso il contatto intimo o qualche forma di stretto contatto personale che non abbiamo precedentemente associato al vaiolo delle scimmie».

L’Oms, al momento, «non raccomanda alcuna restrizione per i viaggi e gli scambi commerciali con il Regno Unito sulla base delle informazioni disponibili in questo momento», e ha organizzato una riunione di esperti sul vaiolo delle scimmie e sugli orthopoxvirus, la più ampia famiglia di virus del vaiolo, per l’inizio della prossima settimana. Tra le questioni che gli esperti probabilmente affronteranno c’è un apparente cambiamento nell’epidemiologia della malattia nei paesi in cui il virus è endemico che si è verificato negli ultimi anni. «Stiamo assistendo a un cambiamento nella distribuzione per età dei casi, ma anche a un cambiamento nella distribuzione geografica dei casi,- ha affermato Ichael Ryan, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell’Oms -. Dobbiamo capire davvero il comportamento umano in quelle regioni e cercare di impedire che la malattia raggiunga l’uomo».

Hans Kluge, direttore dell’Oms per l’Europa, è tornato sull’argomento nella serata di venerdì, definendo i recenti casi di vaiolo delle scimmie in Europa «atipici per diverse ragioni». «In primo luogo - spiega - perché tutti tranne uno di questi casi non hanno relazioni con viaggi in aree dove il vaiolo delle scimmie è endemico, cioè in Africa Occidentale e Centrale. Secondo, perché molti dei casi iniziali sono stati individuati attraverso i servizi di salute sessuale e riguardano uomini che fanno sesso tra uomini. E terzo, per la natura geograficamente dispersiva dei casi in Europa e fuori, questo suggerisce che la trasmissione potrebbe essere in corso da tempo».

Il vaiolo delle scimmie è «ancora una volta, un risultato del maltrattamento cui stiamo costringendo il nostro pianeta - così il microbiologo dell’Università di Padova Andrea Crisanti, contattato da LaPresse -. Non è una nuova malattia. Esiste da tempo e, in Sud America, è emerso come risultato del disboscamento delle foreste amazzoniche, con conseguente maggiore contatto tra specie animali selvatiche e uomo - spiega - Fortunatamente non è il vaiolo umano».

Il vaiolo delle scimmie in genere inizia con una malattia simile all’influenza e un gonfiore dei linfonodi, seguiti da un’eruzione cutanea sul viso e sul corpo. Si può trasmettere da uomo a uomo attraverso droplets, contatto con fluidi corporei o con le lesioni cutanee. È possibile che le persone che non sono state vaccinate contro il vaiolo (vaccinazione è abolita in Italia nel 1981) siano a maggior rischio di infezione con il «monkeypox» per l'assenza di anticorpi che, per la similitudine del virus del vaiolo con il monkeypox, possono essere efficaci a contrastare anche questa virosi.

In Africa in passato le persone sono state infettate da morsi di roditori o piccoli animali e di solito la malattia non si diffonde facilmente tra le persone. Gli inquirenti in Europa, tuttavia, riferiscono che la maggior parte dei casi riguarda uomini gay o bisessuali e le autorità stanno esaminando la possibilità che alcuni contagi siano avvenuti attraverso uno stretto contatto durante il sesso. Il vaiolo delle scimmie proviene dalla stessa famiglia di virus del vaiolo. La maggior parte delle persone guarisce dal vaiolo delle scimmie in poche settimane, ma secondo l’Organizzazione mondiale della sanità la malattia è fatale per un massimo di 1 persona su 10.