Verdura a chilometro zero nello spazio: la lattuga si coltiva nella navicella

Si tratta di una serra multilivello adattiva, che permette di aumentare la produzione, in un volume ristretto, di vari tipi di vegetali, dalla lattuga in avanti, con un notevole risparmio di energia e delle altre risorse di bordo.

SpaceV ha acquisito questa tecnica brevettata dalla sua azienda madre. Germina, che ha sviluppato serre adattative multistrato per applicazioni terrestri per l'agricoltura di precisione, in serre verticali e in coltivatori domestici. Detto così sembra semplice, ma non lo è: se vogliamo visualizzarlo pensiamo a un mobile come un grande frigorifero da casa, diviso in ripiani, dove in ognuno è possibile impiantare e coltivare un differente vegetale.

Energia, aerazione e controllo totale dell'ambiente, anche a livello di ogni singolo ripiano, rendono la serra uno strumento nuovo e ottimizzato per le varie colture.

Ma non è tutto, anche se già questo è già molto rispetto all'esistente, la vera particolarità sta nel fatto che, man mano che le piante crescono, i vari ripiani possono distanziarsi se ce ne è bisogno per il benessere dei vegetali.

E questo è il vero segno in più rispetto al passato o ai concorrenti. In pratica si tratta di un hardware adattivo, irrobustito con la oramai onnipresente intelligenza artificiale, che arriva da un'idea terrestre e ora viene proposta per lo spazio, dove le condizioni ambientali sono molto più dure che a terra e dove risparmiare massa, volume, energia e acqua è una esigenza assoluta.

L'idea della coltivazione di lattuga, per esempio, non è nuova ed è stata testata con successo sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma qui si tratta di rendere la coltivazione facile e standardizzata, non sperimentale come è stato fatto finora, e il problema non è semplice dato che «le stazioni operative nello spazio e in futuro su suoli extraterrestre richiedono una straordinaria ottimizzazione di risorse scarse, come volume, acqua ed energia. La scarsità di queste risorse nello spazio sono altrettanti limiti, oggi, alla produzione sostenibile di ortaggi di qualità per gli astronauti», continua Malerba.

La serra multistrato su cui la startup sta lavorando ha come asso nella manica la capacità di adattare continuamente il volume tra i vari ripiani a seconda della crescita delle diverse piante, grazie a un sistema meccatronico che ottimizza la posizione degli scaffali, aumentando significativamente la resa della serra.

«Studi teorici dimostrano che questa soluzione può offrire un rendimento superiore di oltre l’80% rispetto alla tradizionale serra multipiano verticale, risparmiando molto volume ed energia», conclude Malerba che parla della necessaria collaborazione con una grande industria spaziale, come Thales Alenia Space, già leader nella fornitura di moduli abitativi per la Stazione Spaziale Internazionale per lo sviluppo e l’industrializzazione di questo innovativo prodotto, che domani magari potremo avere in cucina per avere verdura cresciuta direttamente fra le nostre mura.

In attesa di trovare un nome per questo innovativo oggetto che permetterà un maggior benessere agli umani decisi a cercare fortuna nello spazio, il progetto viene illustrato il 30 settembre a Torino all'interno della giornata, promossa da Fondazione E. Amaldi, Fante Group e Politecnico di Torino, su Energia, Spazio e Innovazione. Il Pnrr fa da sfondo.