Virgin Orbit cessa l’attività e taglia 675 posti di lavoro

Branson ha iniettato 10,9 milioni di dollari acquistando una nota convertibile in azioni tramite la sua Virgin Investments Ltd., consentendo all’azienda fallita di finanziare l’indennità di licenziamento e altri costi, ha affermato Virgin Orbit nel deposito.

La società con sede a Long Beach, in California, è una delle numerose startup legate allo spazio con valutazioni un tempo elevate che hanno visto le loro azioni precipitare mentre gli investitori si allontanano da modelli di business non testati e operazioni in perdita. Altri esempi sono Astra Space, che ha riferito giovedì che le sue riserve in contanti sono diminuite del 32% nel trimestre conclusosi il 31 dicembre, e Rocket Lab USA, che ha dichiarato il mese scorso che si aspetta che la sua perdita trimestrale sia tre volte maggiore di quanto previsto dagli analisti.

Virgin Orbit sta ancora cercando di vendere tutta o parte della sua attività, secondo una persona a conoscenza della questione. Quelle discussioni per una possibile transazione non includono Matthew Brown, un investitore di capitale di rischio poco conosciuto con sede in Texas che aveva detto di essere interessato a un accordo all’inizio di questo mese, ha detto una fonte anonima.

Brown si era presentato come un possibile salvatore di un business che valeva miliardi solo un anno fa. Ma il suo accordo di finanziamento è fallito durante il fine settimana, secondo quanto riferito dalla CNBC il 27 marzo.

Virgin Orbit è stata fondata nel 2017 come propaggine di Virgin Galactic; la quotazione risale al 2021. L’attività di Virgin Orbit era incentrata sul lancio in orbita di piccoli satelliti, distinta da Virgin Galactic che si occupa dell’invio di esseri umani nello spazio.

A differenza di alcuni concorrenti che lanciano razzi dalla superficie terrestre, Virgin Orbit utilizzava una tecnica nota come lancio aereo, in cui il suo razzo LauncherOne viene portato ad alta quota da un aereo Boeing 747 modificato. Il primo lancio è avvenuto con successo nel gennaio 2021, a cui sono seguiti altri quattro voli fino al 2022.

La compagnia aveva pianificato di aumentare la sua frequenza di lancio quest’anno, ma ha dovuto rivalutare dopo il fallimento di una missione di gennaio, che doveva essere il primo lancio orbitale partito dal suolo britannico. Il veicolo non ha mai raggiunto l’orbita dopo aver avuto un problema con un filtro del carburante durante il volo, che ha portato alla perdita di nove piccoli satelliti.